Contemporary Art Markets - Structure and Actors: A Study of Art Galleries in Finland, Sweden, France and Great Britain

Annukka Jyrämä

Annukka Jyrämä, PhD, is senior research fellow at the Helsinki School of Economics, Helsinki, Finland. She is interested in research on cultural marketing and is currently studying the role of contemporary art in the marketing of cities.

ABSTRACT 
This paper describes and analyses the structure of the European contemporary art market, focusing on Finland, Sweden, France and Great Britain. The analysis builds on the institutional and network approaches and on sociological studies of the art field. Key actors are identified and their roles discussed. The data consist of interviews with gallery owners, artists and others as well as art reviews and observations. The field was found to be characterized by networks of social and professional relationships and to be divided into subfields according to taste in art and according to gallery age and degree of establishment. The key finding is a similarity among national markets. It is evident that the market structure is determined by isomorphic forces such as elite influence and that a combination of theoretical approaches can result in a deeper understanding of a field. This analysis shows that the special characteristics of the art field affect its structuring.
KEYWORDS
Contemporary art market, art galleries, market structure, actors
RÉSUMÉ
L’article décrit et analyse la structure du marché européen de l’art contemporain, en particulier en Finlande, en Suède, en France et en Grande-Bretagne. L’analyse se fonde sur l’approche institutionnelle et l’approche réseaux, de même que sur des études sociologiques du domaine artistique. Les acteurs clés sont identifiés et leurs rôles discutés. Les données proviennent d’entretiens notamment avec des propriétaires de galerie et des artistes, de critiques et d’observations de l’auteure. Le domaine s’est révélé caractérisé par des réseaux de relations sociales et professionnelles, et divisé en sous-domaines selon les goûts en matière d’art et selon l’âge et la réputation de la galerie. La principale découverte a été la similitude entre les marchés nationaux. À l’évidence, des forces isomorphiques comme l’influence de l’élite déterminent la structure du marché, et une combinaison d’approches théoriques peut favoriser une compréhension plus approfondie du domaine. L’analyse montre que les caractéristiques propres au domaine de l’art influent sur sa structuration.
MOTS CLÉS 
Marché de l’art contemporain, galeries d’art, structure du marché, acteurs
RESUMEN 
En este artículo se describe y analiza la estructura del mercado europeo contemporáneo del arte, con particular énfasis en Finlandia, Suecia, Francia y Gran Bretaña. Para este análisis el autor utiliza a la vez un enfoque institucional y de redes, así como estudios sociológicos llevados a cabo sobre el arte. Se identifican en él los principales actores y se discuten los papeles que éstos desempeñan a partir de información recogida durante entrevistas con propietarios de galerías, artistas y otros actores, así como a partir de reseñas, artículos y observaciones propias. Este mercado resulta caracterizarse por una importante presencia de redes de relaciones sociales y profesionales y se divide en subcategorías determinadas por afinidades en materia de gustos artísticos, años de existencia y arraigo de las galerías de arte. Uno de los resultados clave de este análisis es la similitud observada entre los diferentes mercados nacionales. Es evidente que fuerzas isomorfas, tales como la influencia de las élites, determinan la estructura de mercado, y que una combinación de enfoques teóricos podría llevar a una mejor y más profunda comprensión del campo estudiado. Este análisis muestra que las características particulares de las artes influyen en su estructura.
PALABRAS CLAVE 
Mercado de arte contemporáneo, galerías de arte, estructura de mercado, actores