De visitus non est disputandum: How Visitors to Public Museums Cluster Towards Deaccessioning

Marilena Vecco, Andrej Srakar

Marilena Vecco, PhD, is a visiting professor in Arts Management at HEC Montréal and an associate professor of Entrepreneurship at the Burgundy School of Business in France. Her research centres on cultural entrepreneurship, management with a focus on cultural heritage (tangible and intangible), and art markets. She has conducted research and acted as a consultant for several public and private organizations, including the OECD, the World Bank and the European Commission.
Andrej Srakar, PhD, is a research associate at the Institute for Economic Research in Ljubljana, Slovenia, and an assistant professor in the Faculty of Economics, University of Ljubljana. His research interests include cultural economics, mathematical economics, statistical and econometric theory and applications, macroeconomics, and the economics of ageing. He has published in the principal journals in these fields.

ABSTRACT 
Deaccessioning, which has been introduced in European museums only recently, is one of the most controversial practices in museum management. The debate on deaccessioning policies is typically accompanied by polemics on the propriety of disposal of museum items, especially those in public collections. Although deaccessioning has received increasing attention in the literature in the past few decades as a solution to museums’ financial constraints, its implications have rarely been researched. This analysis is based on 310 questionnaires (22 attitudinal items rated on a five-point Likert scale). Using cluster analysis, the authors present the profiles of Italian public museum visitors according to their attitudes towards deaccessioning. The resulting clusters show that heterogeneity between visitors is not mediated by sociodemographic variables. The article concludes with a brief reflection on the present study and its managerial implications.
KEYWORDS
Public museums, deaccessioning, visitor attitudes, sociodemographic characteristics, cluster analysis, Italy
RÉSUMÉ
L’aliénation des œuvres d’art, qui n’a fait son apparition que récemment en Europe, est une des pratiques les plus controversées dans la gestion des musées. Le débat autour des politiques d’aliénation est généralement accompagné d’une polémique sur la légitimité de se départir d’objets des collections de musées, surtout lorsqu’il s’agit de musées publics. Même si l’aliénation a fait l’objet d’une attention accrue dans la littérature au cours des dernières décennies comme solution aux difficultés financières des musées, peu de recherches se sont penchées sur ses implications. Cette étude s’appuie sur l’analyse de 310 questionnaires (22 éléments relatifs à l’attitude évalués en fonction d’une échelle de Likert à cinq points). À l’aide d’une analyse par regroupement, les auteurs présentent le portrait des visiteurs italiens des musées publics selon leur attitude vis-à-vis de l’aliénation. Les regroupements qui en découlent démontrent que les différences d’attitude des visiteurs ne s’expliquent pas par les facteurs sociodémographiques. En conclusion, les auteurs présentent une courte réflexion sur la signification de cette étude et sur ses implications en matière de gestion muséale.
MOTS CLÉS 
Musées publics, aliénation, attitudes des visiteurs, caractéristiques sociodémographiques, analyse par regroupement, Italie
RESUMEN 
La cesión de exposición, que se ha recién introducido en los museos europeos, es una de las prácticas más controvertidas en la administración de museos. El debate sobre las políticas de cesión se acompaña típicamente de la polémica sobre lo aceptabilidad de extraer objetos de un museo, sobre todos aquellos que forman parte de colecciones públicas. Aunque en las últimas décadas la atención hacia la cesión como solución a las restricciones financieras de los museos en la literatura ha aumentado, raras veces se ha investigado lo que esta implica. Este análisis se basa sobre 310 cuestionarios (22 referentes actitudinales evaluados sobre una escala Likert de cinco puntos). Utilizando el análisis de conglomerados, los autores presentan los perfiles de visitantes a los museos públicos italianos según sus actitudes hacia la cesión de exposición. Los conglomerados que resultan muestran que la heterogeneidad entre los visitantes no se encuentra mediada por variables sociodemográficas. El artículo se termina con una breve reflexión sobre este estudio y sus implicaciones administrativas.
PALABRAS CLAVE 
Museos públicos, cesión de exposición, actitudes de los visitantes, características sociodemográficas, análisis de conglomerados, Italia