Laboratory for Change: mak.frankfurt as Argument, Experiment and Example

James M. Bradburne

James M. Bradburne is a British-Canadian architect, designer and museum specialist. He lectures internationally on new approaches to informal learning and has published extensively. Since January 1999 he has been Director of the Museum for Applied Art (mak.frankfurt) in Frankfurt am Main, Germany.

ABSTRACT 
Most museums of applied art came into being in the last decades of the 19th century and the first decades of the 20th, and were charged with preserving the traces of daily life and preparing the public to participate in the late industrial economy. How can the applied arts museum find relevance in contemporary society without compromising its own principles – and its own identity? What is the applied arts museum to become if it wants to avoid being either a history museum or a design museum? This paper looks at the new positioning of the Museum für Angewandte Kunst in Frankfurt, not only as the necessary renewal of the museum and the repair of its building, but as a far-reaching social experiment in which the museum explores the possibilities of playing a new role in the rapidly changing first decade of the 21st century. In particular, the paper looks at the ways in which mak.frankfurt is explicitly experimenting with a new model for museums in the “dot.com” economy.
KEYWORDS
Museums, sustainability, interaction, experiment, new economy
RÉSUMÉ
La plupart des musées d’arts appliqués ont vu le jour durant les dernières décennies du XIXe siècle et les premières du XXe siècle. Leur rôle était de préserver les vestiges de la vie quotidienne et de préparer le public à participer à l’économie d’une société récemment industrialisée. Comment un musée d’arts appliqués peut-il se justifier dans la société contemporaine sans déroger à ses principes – et sans compromettre son identité? Quel avenir s’offre au musée d’arts appliqués s’il veut éviter de devenir un musée d’histoire ou un musée du design? L’article étudie le repositionnement du Museum für Angewandte Kunst de Francfort sous l’angle non seulement du renouveau nécessaire et de la réparation de l’édifice, mais aussi d’une vaste expérience à caractère social où le musée explore les possibilités de jouer un nouveau rôle dans cette période de changement rapide qu’est la première décennie du XXIe siècle. L’auteur examine tout particulièrement les moyens employés par mak.frankfurt pour mettre à l’essai un nouveau modèle pour les musées dans la cyberéconomie.
MOTS CLÉS 
Musées, viabilité, interaction, expérimentation, nouvelle économie
RESUMEN 
La mayoría de los museos de artes aplicadas surgieron en las últimas décadas del siglo XIX y primeras del siglo XX con el objeto de preservar los vestigios de la vida cotidiana y preparar al público para participar en la última fase de la economía industrial. ¿Cómo podrá el museo de artes aplicadas mantener su vigencia en la sociedad contemporánea sin desvirtuar sus propios principios – y sin perder su propia identidad? ¿En qué debe constituirse a fin de evitar ser un museo histórico o de diseño? Este trabajo examina el nuevo posicionamiento del Museum für Angewandte Kunste de Frankfurt, no sólo en lo relativo a la renovación necesaria del museo y la reparación del edificio que lo alberga, sino también como un experimento social de alto vuelo en el que el museo explora las posibilidades de desempeñar un nuevo papel en la primera década del siglo XXI, caracterizada por sus cambios vertiginosos. En particular, se analiza la experimentación explícita que el “mak.frankfurt” está realizando en el campo de un nuevo modelo de museo en el marco de la economía “punto.com”.
PALABRAS CLAVE 
Museos, sustentabilidad, interacción, experimento, nueva economía