Organizational Saga of a Superstar Museum: The Louvre

Anne Gombault

Anne Gombault has a doctorate in management (Montesquieu-Bordeaux IV) and is professor of human resources management and organizational behaviour at the École Supérieure des Sciences Commerciales d’Angers in France. She also conducts research for the French ministry of culture and communications.

ABSTRACT 
Following a century of inertia, the Louvre Museum has undergone a fundamental transformation over the past two decades, marking a turning point in the history of a unique cultural institution and leading to major changes in both its appearance and its organizational structure. Today, the Grand Louvre is one of the world’s “superstar museums,” in terms of the calibre of its collections and its size, architecture, attendance levels, and economic and commercial impact. A resolutely modern museum at the peak of its growth, the Grand Louvre is characterized by a high degree of specialization. While success has brought its share of management problems, the Museum has emerged from the adventure with the autonomy necessary to control its destiny. Throughout, the Louvre has demonstrated a remarkable capacity for learning, driven by the pursuit of excellence. This impressive organizational saga is representative of contemporary efforts to modernize museums and transform their organizational identity.
KEYWORDS
Organizational saga, organizational change, autonomy, strategy, learning, superstar museum
RÉSUMÉ
Après un « siècle de stase », l’institution culturelle hors du commun qu’est le musée du Louvre a vécu, ces vingt dernières années, une métamorphose prodigieuse, un tournant majeur dans son histoire qui a profondément bouleversé sa physionomie et son organisation. Le Grand Louvre est un des plus importants « musées superstars » du monde par sa superficie, son architecture célèbre, la richesse de ses collections, sa fréquentation record et son poids économique et commercial. Il présente l’image d’un musée moderne dans la phase haute de sa courbe de croissance, affichant une forte spécialisation qui est source de diversité et de complexité. Malgré son succès, l’organisme n’est pas à l’abri de certains problèmes de gestion. Toutefois, l’aventure lui a permis d’acquérir de l’autonomie; il s’est approprié son destin et montre une force d’apprentissage stimulée par la recherche de l’excellence. L’auteure décrit cette formidable saga organisationnelle, archétype de la profonde transformation des musées et de leur identité organisationnelle que l’on constate de nos jours
MOTS CLÉS 
Saga organisationnelle, changement organisationnel, autonomie, stratégie, apprentissage, musée superstar
RESUMEN 
Luego de un siglo de estancamiento, el museo del Louvre, institución cultural fuera de lo común, ha experimentado en los últimos veinte años una metamorfosis prodigiosa, un cambio de rumbo trascendental que ha modificado profundamente su fisonomía y su organización. El Gran Louvre es hoy una de los mayores “museos estrella” del mundo por la amplitud de su espacio, su célebre arquitectura, la riqueza de sus colecciones, su récord de afluencia del público, y su peso económico y comercial. Ofrece al mundo una imagen de museo moderno, en la cumbre de su curva de crecimiento, exhibiendo una fuerte especialización que es a la vez fuente de diversidad y complejidad. Su éxito no lo exime de ciertas dificultades de gestión; sin embargo, habiendo ya conquistado en parte su autonomía en el emprendimiento, sus administradores han tomado en sus manos su propio destino y demuestran una gran capacidad de aprendizaje, impulsada por la búsqueda de la excelencia. El autor describe en este trabajo esta formidable saga organizativa, arquetipo de la profunda transformación contemporánea de los museos y de su identidad en tanto organización.
PALABRAS CLAVE 
Saga organizativa, cambio organizacional, autonomía, estrategia, aprendizaje, museo estrella