Public Boards: Questions of Representation on Supervisory Boards of German, Austrian and Swiss Theatres

Thomas Heskia is a systemic organizational consultant and a lecturer at the Institute of Sociology and Cultural Organization, Leuphana University Lüneburg. He has served as commercial director for theatres throughout Germany.

ABSTRACT
Governance of theatres in German-speaking countries has been studied primarily in relation to their powerful artistic directors. However, the author suggests that their power relates to the weakness of the supervisory bodies. He analyzes the role of the supervisory boards of 153 theatres in Germany, Austria and German-speaking Switzerland to explain why the specific history of the theatres as outsourced public institutions, their different legal structure, administrative federalism in Germany and cultural differences have led to the lack of comparable standards across regional jurisdictions. Despite far-reaching structural changes in recent decades, governance appears to need further development. This article explains why overall control still lies in government structures rather than in supervisory boards, why diversity is almost completely lacking, and why even a well-designed supervisory structure cannot prevent a governance crisis in theatre.
KEYWORDS
Governance, theatre, boards, legal forms, Germany/Austria/Switzerland, public corporate governance, repertory system
RÉSUMÉ
Jusqu’à présent, la gouvernance des théâtres dans les pays germanophones a d’abord été étudiée en fonction de la toutepuissance de leurs directeurs artistiques. Nous suggérons, pour notre part, que leur puissance doit être comprise par rapport à la faiblesse des conseils de surveillance. Voilà pourquoi cette étude comporte une analyse des conseils de surveillance de 153 théâtres en Allemagne, en Autriche et en Suisse alémanique. Elle explique pourquoi l’histoire particulière des théâtres en tant qu’institutions publiques indépendantes, leur structure légale différente, le fédéralisme administratif en Allemagne ainsi que les différences culturelles sont à l’origine de l’absence de normes comparables entre les juridictions régionales. En dépit de changements structurels importants survenus au cours des dernières décennies, il semble que la gouvernance ait besoin de continuer d’évoluer. L’étude explique pourquoi le pouvoir de contrôle réside toujours dans la structure gouvernementale plutôt que dans les conseils de surveillance, pourquoi il y a peu de diversité et pourquoi même une structure de surveillance bien conçue ne saurait prévenir une crise de gouvernance dans un théâtre.
MOTS-CLÉS
Gouvernance, théâtre, conseils, formes juridiques, Allemagne/Autriche/Suisse, gouvernance des entreprises publiques, système de répertoire