The Futurist Stance of Historical Societies: An Analysis of Position Statements

Dirk H.R. Spennemann

Dirk H.R. Spennemann teaches Cultural Heritage Management. His main research interest is heritage futures, examining issues such as the conceptual understanding of emergent heritage(s), and the relationship between cultural heritage values and the influences of management processes as they play out between heritage professionals and the general public.

ABSTRACT 
Historical societies are not known for their proactive stance. In the public perception they are retrospective, often parochial and adverse to change. The advent of the World Wide Web in the mid-1990s has made these societies more visible and more accessible to a non-local audience. The historical societies have responded by developing position statements to market their “services.” To project a sense of agency, many societies draw on phrases such as “preserving the past for the future,” signalling a vision. This paper surveys the futurist stance embodied in position statements and explores their implications for the underlying ideologies of the historical societies. The investigation reveals a discrepancy between the mission statements and the progressive stance of the “tagline.” This story of futurist positioning is a cautionary tale for any arts industry tempted to jump on a bandwagon.
KEYWORDS
Future studies, culture heritage management, stewardship, environmental ethics, World Wide Web
RÉSUMÉ
Les sociétés d’histoire ne sont généralement pas reconnues pour leurs positions proactives. Elles sont perçues par le public comme étant uniquement tournées vers le passé, souvent chauvines et réfractaires au changement. L’avènement d’Internet, au milieu des années 90, leur a permis de devenir plus visibles et plus accessibles à un public non local. Elles en ont profité pour développer des énoncés de positions qui feraient la promotion de leurs « services ». Pour projeter l’image d’acteurs responsables, de nombreuses sociétés recourent à une phraséologie telle « préserver le passé pour le futur », indiquant ainsi une vision. L’article examine l’aspect futuriste d’énoncés de position et explore son influence sur les idéologies sous-jacentes des sociétés d’histoire. L’étude révèle un écart entre les énoncés de mission et l’affirmation progressiste de la « signature ». Cette histoire de positionnement futuriste devrait amener à réfléchir toute industrie du secteur des arts tentée de suivre le mouvement.
MOTS CLÉS 
Études futures, gestion de l’héritage culturel, responsabilité, éthique de l’environnement, World Wide Web
RESUMEN 
Las sociedades históricas no son conocidas como sociedades que toman posición. El público las percibe como retrospectivas, con frecuencia parroquiales y opuestas al cambio. La llegada de Internet a mediados de los 90 dio a estas sociedades mayor visibilidad y accesibilidad por parte de un público no local. Las sociedades históricas respondieron a este nuevo entorno con declaraciones de posición dirigidas a comercializar sus “servicios”. Para proyectar una imagen de agencia, varias sociedades utilizan frases como “preservar el pasado para el futuro”, indicando con ello una visión. En este artículo se analizan las posturas futuristas encontradas en declaraciones de posición y estudia sus repercusiones sobre las ideologías subyacentes de mencionadas sociedades. La investigación revela una discrepancia entre los enunciados de misión y la posición progresista del “lema”. Esta narrativa de tomas de posición futurista invita a cautela por parte de las industrias del arte que se sientan tentadas de adoptar tales enfoques.
PALABRAS CLAVE 
Estudios futuros, gestión del patrimonio cultural, intendencia, éticas medioambientales, World Wide Web (Internet)