The Programming Strategies and Relationships of Theatres: An Analysis Based on the French Experience

Isabelle Assassi

Isabelle Assassi is Professor of Marketing at France’s Toulouse Business School, where she is head of the master’s program in management of cultural and arts organizations. She is President of Les Eléments, one of Europe’s leading professional choirs (Joël Suhubiette, conductor). Her research focuses on issues such as marketing channels for cultural products and strategic marketing in the arts and cultural sector.

ABSTRACT 
This article deals with the relationships between artistic companies and theatrical venues. It has two objectives: to analyse the determinants of a theatre’s programming and the ways in which theatre managers choose artistic companies; and to identify the relationships that prevail between these two cultural institutions. In the European context, where there is an oversupply of shows, it is essential that companies gain a greater understanding of the process by which shows are selected and purchased. The author first presents a theoretical framework for analysing a distributor’s programming strategy and its impact on relationships with artistic companies, then describes the empirical research conducted at three theatres in the south of France and, finally, presents the results. The study describes a theatre’s typical programming and reveals the diversity of relationships, from unilateral leadership to joint management, between companies and theatres.
KEYWORDS
Theatre programming, artistic companies, relationships, performing arts distribution channel
RÉSUMÉ
Cet article s’intéresse aux relations entre les compagnies artistiques et les théâtres. Il a deux objectifs : analyser les déterminants de la programmation des théâtres et la façon dont les directeurs de salles choisissent les compagnies; et identifier les formes de relations qui peuvent exister entre ces deux types d’institutions culturelles. Dans le contexte européen, où l’offre de spectacles est de plus en plus abondante, il est essentiel pour les compagnies de mieux comprendre le processus de sélection et d’achat des spectacles. L’auteure offre d’abord un cadre théorique pour l’analyse de la stratégie de programmation d’un théâtre et de son impact sur les relations avec les compagnies artistiques. Elle décrit ensuite la recherche empirique menée auprès de trois théâtres du sud de la France et, enfin, présente les résultats. L’étude décrit la programmation typique d’un théâtre et révèle la diversité des relations, d’un leadership unilatéral à une gestion en commun, entre les compagnies et les théâtres.
MOTS CLÉS 
Programmation théâtrale, compagnies artistiques, relations, circuit de distribution des arts de la scène
RESUMEN 
En este artículo, la autora estudia las relaciones entre las compañías artísticas y las casas de teatro con el doble objetivo de analizar los determinantes de la programación teatral y la manera en la cual los directores de sala escogen las compañías e identificar las relaciones que pueden darse entre los dos tipos de instituciones culturales. En el contexto europeo, donde la oferta de espectáculos es cada vez mayor, para las compañías es crítico tener una mejor comprensión del proceso de elección y compra de espectáculos. La autora empieza por brindar un marco teórico que permite analizar la estrategia de programación de un teatro y su impacto sobre las relaciones con las compañías artísticas. En segunda parte presenta una investigación empírica realizada con la participación de tres teatros del sur de Francia y sus resultados. El estudio describe la programación típica de un teatro y pone de relieve la diversidad de relaciones que se tejen entre las compañías y los teatros pudiendo ir desde un liderazgo unilateral a una gestión en común.
PALABRAS CLAVE 
Programación teatral, compañías artísticas, relaciones, circuito de distribución de las artes escénicas