The Subsidized Contemporary Dance Market in France: Creation at All Costs

Patrick Germain-Thomas

Patrick Germain-Thomas is Associate Professor at Novancia, Paris Chamber of Commerce and Industry. He has 10 years’ experience as a business consultant, principally in the cultural sector. His doctoral thesis was titled Politique et marché de la danse contemporaine en France (1975–2009) (Politics and the contemporary dance market in France [1975–2009]) (École des hautes études en sciences sociales, 2010; Philippe Urfalino, thesis supervisor).

ABSTRACT 
The policy implemented by the French ministry of culture and by local authorities since the 1970s has enabled contemporary dance to form an artistic sector distinct from that of classical dance. A mixed economic system has been set up, with contemporary dance companies depending not only on subsidies but also on funding from theatres and festivals, which either purchase or coproduce performances. In spite of substantial increases in scheduling and attendance figures, the market for contemporary dance is characterized by a structural imbalance between the supply of productions and performances in the distribution network. Based on an empirical study of the dance world, the author shows how the strategies of various actors – dance companies, distributors, government bodies – converge to favour new productions over repeat performances of existing productions. This emphasis on innovation has led to persistent distribution problems. A marketing approach could bring a new vision to the dance world and a new relationship between artists and the public.
KEYWORDS
Cultural policy, arts marketing, contemporary dance, coproduction, quality
RÉSUMÉ
À partir des années 1970, la politique menée par le ministère de la Culture et les collectivités locales permet à la danse contemporaine française de former un monde artistique distinct de celui de l’académisme. Un système d’économie mixte s’installe car les compagnies dépendent non seulement des subventions mais aussi des ressources apportées par les théâtres ou les festivals, qui achètent et parfois coproduisent les spectacles. Malgré un fort développement de la programmation et du public, le marché subventionné de la danse contemporaine se caractérise par un déséquilibre structurel entre l’offre de spectacles et les débouchés offerts par les réseaux de diffusion. Cet article, fondé sur une enquête empirique au sein du milieu chorégraphique, montre comment les stratégies des différents acteurs – compagnies chorégraphiques, diffuseurs, tutelles publiques – convergent pour privilégier les activités de création par rapport à l’exploitation prolongée des spectacles existants. Mais cette valorisation systématique de l’innovation provoque des difficultés chroniques de diffusion. Le marketing culturel pourrait apporter des solutions, à travers un changement de perspective et une meilleure compréhension de la demande finale.
MOTS CLÉS 
Politiques culturelles, marketing culturel, danse contemporaine, coproduction, qualité
RESUMEN 
La política del ministerio de la Cultura y de las Colectividades Locales, impulsada a partir de los años setenta, permite a la danza contemporánea crearse un mundo artístico propio, distinto del mundo del academicismo. Se establece un sistema de economía mixta en el cual las compañías de danza dependen menos de subsidios, ya que acceden a otro tipo de recursos generados por los teatros y festivales, los cuales compran o coproducen espectáculos. Sin embargo, a pesar de un gran auge en materia de programación y público, el mercado subsidiado de la danza contemporánea se caracteriza por un desequilibrio estructural entre la oferta de espectáculos y las oportunidades brindadas por las redes de difusión. En este artículo basado en una encuesta empírica dentro del medio coreográfico, se muestra que las estrategias de los diversos actores – compañías coreográficas, difusores, tutelas públicas – coinciden en privilegiar más las actividades de creación que la explotación de espectáculos por tiempos prolongados. La importancia sistemática atribuida a la innovación crea dificultades crónicas de difusión. Mediante un cambio de óptica y una mejor comprensión de la demanda final, la mercadotecnia cultural podría brindar algunas soluciones.
PALABRAS CLAVE 
Políticas culturales, mercadotecnia cultural, danza contemporánea, coproducción, calidad