The Success of Finnish Conductors: Grand Narratives and Small Stories about Global Leadership

Arja Ropo, Erika Sauer

Arja Ropo is a professor of Business Administration, specializing in management and organization, in the Department of Management Studies at the University of Tampere, Finland. For the past 20 years she has been conducting research on leadership in the context of dynamic change.
Erika Sauer (PhD, economics and business administration) is a researcher at the University of Tampere, Finland. Her area of expertise is leadership within cultural organizations and leadership in creativity.

ABSTRACT 
Why has a small country of five million people, located outside the European cultural mainstream, produced so many well-known orchestra conductors, such as Paavo Berglund, Esa-Pekka Salonen, Jukka-Pekka Saraste, Sakari Oramo and Osmo Vänskä? This study draws on the authors’ earlier orchestra field research and on interviews with the gatekeepers of classical music in Finland. Its theoretical perspectives include both institutional and leadership theory. Use of the narrative method allowed the authors to construct two grand narratives on the success of Finnish conductors: National Product and Maestro. In addition, there were less grandiose constructions of conductor success. The authors conclude that the global success of Finnish conductors is embedded in complex interactions between grand narratives and small stories.
KEYWORDS
Leadership, music, conductor, success, narrative
RÉSUMÉ
Comment un petit pays de cinq millions d’habitants, situé en périphérie des courants culturels en Europe, a-t-il produit un si grand nombre de chefs d’orchestre réputés, comme Paavo Berglund, Esa-Pekka Salonen, Jukka-Pekka Saraste, Sakari Oramo et Osmo Vänskä? L’étude se fonde sur des recherches antérieures des auteures dans le domaine des orchestres et sur des entrevues avec les observateurs de la musique classique en Finlande. Ses perspectives théoriques comprennent à la fois la théorie institutionnelle et la théorie du leadership. Le recours à la méthode narrative a permis aux auteures de décrire en deux volets – Produit national et Maestro – l’histoire du succès des chefs d’orchestre finnois. Elles évitaient ainsi les constructions grandioses sur la réussite des chefs. Les auteures concluent que le succès mondial des chefs d’orchestre finnois reflète des interactions complexes entre la grande histoire et les petites histoires.
MOTS CLÉS 
Leadership, musique, chef d’orchestre, succès, narratif
RESUMEN 
¿Cómo en un pequeño país, con una población de cinco millones de habitantes, ubicado fuera de la corriente cultural dominante de Europa, han logrado surgir tantos directores de orquesta de renombre como Paavo Berglund, Esa-Pekka Salonen, Jukka-Pekka Saraste, Sakari Oramo y Osmo Vänskä? Para el presente artículo los autores utilizan una investigación que realizaron anteriormente sobre las orquestas y las entrevistas llevadas a cabo con los guardianes de la música clásica en Finlandia. Sus enfoques teóricos abarcan a la vez el campo institucional y el del liderazgo. Los autores recurren a dos grandes narrativas para describir el éxito de los directores de orquesta, una llamada “Producto Nacional” y la otra “Maestro”. Se relatan también otros casos de éxito, aún que menos impresionantes que los descritos en las narrativas, lo que lleva a los autores a concluir que el éxito general de los directores de orquesta en Finlandia se debe a las complejas relaciones entre grandes narrativas y pequeños relatos.
PALABRAS CLAVE 
Liderazgo, música, director de orquestra, música, conductor, éxito, narrativa