Cultural Patronage in the United States

K. V. Mulcahy

Professor Kevin V. Mulcahy teaches and researches in the areas of public policy and American national politics, with special interests in presidential advisory systems and cultural policy making at the Department of Political Science, Louisiana State University. He is co-author of Public Policy and the Arts, America Votes, and America’s Commitment to Culture: Government and the Arts.

ABSTRACT 
The United States represents a unique model of cultural making, with its reliance on administrative pluralism and diversified funding. There is no “ministry of culture” in the United States, that is, a Cabinet-level department responsible for comprehensive cultural policy making and for administering a wide range of artistic activities. The cultural programs of the federal government are highly fragmented, located in a variety of administrative agencies, overseen by different congressional committees, supported by and responsive to a variety of interests, and they articulate the policy perspectives of discrete segments of the cultural constituency. Moreover, cultural funding, when public, is largely at the local level. Most important, support for culture is for the most part a private-sector responsibility in the American system of cultural patronage. As not-for-profit 501 (C) (3)s, cultural institutions are exempt from income, sales and property taxes at national and subnational levels; and these institutions also may receive tax-deductible contributions from individuals, corporations and foundations. These not-for-profits are the distinguishing characteristic of public culture in the United States.
KEYWORDS
Sponsorship, arts, United States, National Endowment for the Arts, not-for-profit sector, local arts agencies
RÉSUMÉ
En comptant sur le pluralisme administratif et un financement diversifié pour l’élaboration d’une politique culturelle, les États- Unis constituent un modèle unique. Le pays ne possède pas de “ ministère de la Culture ”, c’est-à-dire de département rattaché au cabinet chargé d’élaborer une politique culturelle globale et de gérer un vaste éventail d’activités artistiques. Les programmes culturels du gouvernement fédéral sont très fragmentés, relèvent d’une diversité d’organismes administratifs et sont supervisés par différents comités du Congrès; ils sont en outre appuyés par des intérêts divers et à l’écoute de leurs besoins, et véhiculent les conceptions particulières de segments discrets du milieu culturel. Surtout, le soutien à la culture incombe principalement au secteur privé, dans le système de mécénat culturel américain. Les organismes culturels sans but lucratif – [501 (C) (3)] – sont exonérés de l’impôt sur le revenu, des taxes de vente et de l’impôt foncier aux niveaux national et infranational; et ils peuvent recevoir de particuliers, d’entreprises et de fondations des dons déductibles. Ce sont ces organismes sans but lucratif qui distinguent le système américain.
MOTS CLÉS 
Mécénat, arts, National Endowment for the Arts, secteur sans but lucratif, agences culturelles locales
RESUMEN 
Los Estados Unidos constituyen un modelo único de producción cultural donde ésta depende de entidades administrativas plurales y fuentes diversificadas de financiación. Se caracterizan igualmente por la ausencia de un “ministerio de cultura”, o de cualquier organismo con facultades ministeriales que establezca políticas culturales y que se encargue de manejar actividades culturales. Altamente fragmentados, los programas culturales del gobierno federal están ubicados en diversas agencias administrativas, dependen de diversos comités del Congreso, están apoyados por una multitud de intereses a los cuales tienen que ser sensibles y deben por lo demás articular los criterios de segmentos diferenciados del medio cultural. La característica más importante del sistema de mecenazgo estadounidense reside en el hecho que el apoyo a la cultura es en gran parte la responsabilidad del sector privado. Por otro lado, las instituciones culturales sin fines de lucro, en virtud de las disposiciones 501 (C) (3), gozan de exenciones de impuestos sobre las rentas, las ventas y la propiedad, y estas instituciones pueden por lo demás recibir aportaciones desgravables de parte de personas, empresas y fundaciones. Tales particularidades del sector sin fines de lucro constituyen el rasgo distintivo de la cultura pública en los Estados Unidos.
PALABRAS CLAVE 
Mecenazgo, artes, Estados Unidos, National Endowment for the Arts, sector sin fines de lucro, agencias de arte locales