Differentiation Through the Over-Experientialization of Cultural Offers: The Case of Contemporary Music Festivals

Mathilde Pulh

Mathilde Pulh is an assistant professor of Marketing at IAE Dijon, Université de Bourgogne, France. Her research is concerned with the management of cultural activities, particularly the relationship between cultural supply and audiences (especially in the field of museums and cultural events).

ABSTRACT
In today’s rapidly changing music industry, festivals occupy a strategic position, securing a significant portion of the industry’s revenues. The number of events has continued to grow and the competition has intensified in the face of a demanding and informed public in search of unusual and original moments. In order to meet the demand and to develop “pulling power,” festivals are increasingly adopting the strategy of “over-experientializing” their offer. The author analyzes the programs of 39 festivals around the world, of varied scope and musical aesthetics, in order to highlight the main levers of “experiential reinforcing” that they use to stand out from the crowd: defining their spatio-temporal framework, their central and peripheral offers, and their mechanisms for developing the community dimension and for encouraging festival-goers to play a more active and participative role. The limits of this experiential escalation are discussed, mainly the risk of trivialization and loss of meaning.
KEYWORDS
Festivals, experiential-reinforcing levers, scripting, spectacularization, over-experientialization, theming
RÉSUMÉ
Dans une industrie musicale en pleine mutation, les festivals occupent aujourd’hui une place stratégique pour assurer une part importante de ses revenus. Si le nombre de manifestations festivalières n’a cessé de croître, la pression concurrentielle s’est également intensifiée face à un public exigeant et informé, en quête de moment insolites et inédits. Afin de répondre à cette demande et de développer leur potentiel d’attraction, les festivals ont de plus en plus recours à des stratégies de sur-expérientialisation de leur offre. L’analyse des propositions de 39 festivals (situés un peu partout dans le monde, d’envergure et d’esthétique musicale variées) permettra de mettre en lumière les principaux leviers d’habillage expérientiel qu’ils mobilisent pour se démarquer les uns des autres : le cadre spatio-temporel, la définition de leur offre centrale et périphérique, la valorisation de l’action des festivaliers et de la dimension communautaire de l’événement. Les limites de cette escalade expérientielle seront évoquées à travers notamment les risques de banalisation et de perte de sens qui peuvent en découler.
MOTS CLÉS
Festivals, habillage expérientiel, scénarisation, spectacularisation, sur-expérientialisation, thématisation.
RESUMEN
En la industria musical de hoy, sujeta a cambios rápidos, los festivales gozan de una posición estratégica y aseguran una parte importante de los ingresos de la industria. El número de eventos sigue en aumento, y la concurrencia se ha intensificado en función de un público exigente e informado que busca momentos originales e inhabituales. Para responder a la demanda, y adquirir “poder de atracción”, los festivales adoptan cada vez más la estrategia de la “sobreexperiencia” en su oferta. El autor analiza los programas de 39 festivales de todo el mundo, con ámbito y estética musical variados, para destacar los impulsores principales del “refuerzo de experiencia” que estos utilizan para diferenciarse de los demás: definiendo así su marco espaciotemporal, sus ofertas centrales y periféricas, y sus mecanismos para desarrollar la dimensión comunitaria y alentar a los que asisten al festival a desempeñar un papel más activo y participativo. Se abordan también los límites de dicho aumento experiencial, tratando sobre todo del riesgo de la trivialización y la pérdida de sentido. 
PALABRAS CLAVE
Festivales, impulsores del refuerzo de experiencia, programación, espectacularización, sobreexperiencia, tematización