Leadership and Arts Management

Laurent Lapierre

Laurent Lapierre, PhD (McGill), is full professor at the École des HEC in Montreal and holds the Pierre-Péladeau Chair in Leadership. He is also director of the Centre de cas at the HEC and head of courses in management and leadership. He teaches the course Management of Arts Enterprises. His research interests include the influence of managers’ personalities on their management style and the role of management behaviour in an organization’s success or failure. Laurent Lapierre has served as director and editor of the journal Gestion: Revue internationale de gestion and is co-author of the three-volume Imaginaire et leadership, published by Québec Amérique and Presses HEC (1992, 1993, 1994).

ABSTRACT 
In arts organizations, leadership is directed towards the achievement of an artistic goal and is the responsibility of the artists, regardless of their position within the organization. Management is in the service of and subordinate to this goal. The production of a work of art involves a quest for excellence, indeed the Absolute, requiring an obsessive pursuit of perfection and an image of excellence worthy of deep veneration and behaviour that may be considered excessive. While it is difficult to comprehend or describe talent or genius, the journey undertaken by artists in their quest for the sublime reflects a profound human need, as attested to by the fact that a dynamic elite is prepared to follow and support them in this quest. The work to be created or interpreted thus determines not only the strategic management of arts organizations, but also their structuring, which frequently takes the form of projects or events (adhocracy). While the board of directors is still officially the supreme authority of the arts organization – in North America, at least – it is difficult for this body to establish legitimacy beyond its role of ensuring the organization’s continuity by raising capital. Moreover, the exercise of authority in arts organizations is determined by artistic rather than financial or “humanist” needs, which adds to the preponderance of artistic leadership over management within such organizations.
KEYWORDS
Leadership, artistic direction, art versus commerce, structuring, management
RÉSUMÉ
Dans les entreprises artistiques, le leadership porte sur la finalité de l’œuvre à produire et incombe aux artistes, quel que soit leur niveau dans l’organisation (interprètes, concepteurs-responsables ou directeurs). Le management (direction générale ou administrative) est au service de cette finalité artistique et lui est subordonné. La production d’une œuvre d’art suppose, chez les créateurs et les interprètes, une quête d’excellence, voire d’absolu. À la direction artistique, elle implique un souci obsessif de la perfection, la recherche d’une image d’excellence digne de la plus grande vénération et des comportements parfois jugés excessifs. S’il est difficile de comprendre et d’expliquer ce qui fait le talent et le génie, on sait toutefois que la démarche des artistes dans la recherche des émotions les plus vives et les plus profondes correspond à un besoin fondamental de l’être humain, puisqu’une élite est disposée à les suivre et à les soutenir activement dans cette quête. L’œuvre d’art à créer ou à interpréter est donc le noyau non seulement de la gestion stratégique, mais aussi de la structuration, qui prend la forme de projets ou d’événements (adhocratie). Si les conseils d’administration demeurent l’autorité ultime dont le rôle est de fournir le leadership au sein des entreprises artistiques, on constate qu’en Amérique du Nord du moins ils arrivent difficilement à asseoir leur crédibilité mise à part leur responsabilité d’assurer une continuité à l’organisme par la collecte de fonds. De même, la direction et l’exercice de l’autorité dans les entreprises artistiques sont influencés par les exigences de l’œuvre plus que par des considérations financières ou « humanistes », ce qui contribue encore davantage à la prépondérance du leadership artistique sur le management.
MOTS CLÉS 
Leadership, direction artistique, art vs commerce, structuration, management
RESUMEN 
En el seno de las empresas artísticas, el liderazgo está abocado a la finalidad de la obra que se realiza y recae sobre los artistas, independientemente del papel que éstos desempeñen en la organización (actores, diseñadores o directores). La dirección general o administrativa está al servicio de esta finalidad y queda subordinada a ella. La producción de una obra de arte supone la búsqueda de la excelencia, de lo absoluto, por parte de los creadores y actores. Esta búsqueda conlleva, por parte de la dirección artística, una preocupación obsesiva por alcanzar la perfección, el afán por encontrar una imagen de excelencia capaz de suscitar la mayor veneración, así como comportamientos que se pueden considerar excesivos. Si bien es difícil explicar lo que genera el talento y el genio de los artistas, se sabe que su búsqueda de las emociones más hermosas y violentas debe corresponder a una necesidad profunda de los seres humanos, ya que una élite muy activa está dispuesta a seguirlos y apoyarlos en este proceso. Por lo tanto, la obra de arte por crear o interpretar no sólo forma el núcleo de la gestión estratégica sino que también es el centro de la estructuración, que se traduce en proyectos o eventos (“adhocracia”). Aunque las juntas directivas siguen siendo la máxima autoridad y deberían asegurar el liderazgo en las empresas artísticas, por lo menos en América del Norte, constatamos que les cuesta asentar su credibilidad fuera de su ámbito, que consiste en asegurar la continuidad de la empresa mediante la recaudación de fondos. Asimismo, el ejercicio de la conducción y la autoridad está determinado más por las exigencias de la obra de arte que por consideraciones de tipo financiero o “humanista”. Ello contribuye aún más a la preponderancia del liderazgo artístico sobre la dirección de la empresa.
PALABRAS CLAVE 
Liderazgo, dirección artística, artes frente a comercio, estructuración, gestión