Learning and Leadership: Cultural Change at the Sydney Opera House

Michael Lynch

Michael Lynch is Chief Executive of the Sydney Opera House. He has served as General Manager of the Australia Council (the federal arts funding and advisory body) (1994–98) and General Manager of the Sydney Theatre Company (1989–94). In 2001 he was awarded the Order of Australia (AM) for his contribution to Australian cultural life. He sits on a number of arts and tourism bodies in Australia and is the Chairman of the Association of Asia Pacific Performing Arts Centres.

ABSTRACT 
As the Sydney Opera House approached its 25th anniversary in the late 1990s it faced many of the physical, attitudinal and logistical challenges – rooted in the assumption that performing arts centres are essentially venues for hire – that faced performing arts centres all over the world. It therefore embarked on a journey to transform itself from a venue for hire into a world-class performing arts centre. In this venture it earned the support and confidence of its stakeholders. Its vision of becoming a performing arts powerhouse offering an eclectic mix of contemporary art forms to diverse new audiences is now being realized. The new challenge for the Sydney Opera House is to continue attracting visitors and keep employees engaged and committed. This will not be easy in the current environment, in which cultural and tourism spending is not necessarily the top priority for the general public.
KEYWORDS
Sydney Opera House, cultural change, learning, programming, customer
RÉSUMÉ
À l’approche de son 25e anniversaire, le Sydney Opera House faisait face à bon nombre des défis posés également à d’autres centres d’arts d’interprétation dans le monde. D’ordre physique, attitudinal et logistique, ces défis reposaient principalement sur l’idée que de tels centres étaient des salles de spectacles à louer. Depuis quelques années, le Sydney Opera House se transforme pour devenir un centre des arts d’interprétation de classe mondiale plutôt qu’un lieu à louer. Cette évolution a reçu l’appui des parties intéressées et inspiré confiance en ce que l’avenir réserve à l’institution. Notre vision, qui était de devenir une « centrale » pour la présentation d’une diversité de formes d’art contemporain et nouveau à des publics variés, est en voie de se réaliser. Dans le contexte actuel, où les dépenses à des fins culturelles et touristiques ne sont pas nécessairement prioritaires pour le grand public, comment allons-nous continuer d’attirer des visiteurs et maintenir l’engagement de notre personnel?
MOTS CLÉS 
Sydney Opera House, changement culturel, apprentissage, programmation, consommateur
RESUMEN 
Hacia su 25° aniversario, el teatro de la Opera de Sydney estaba enfrentado a los mismos retos que la mayoría de los centros de artes de la escena del mundo. Se trataba de problemas relativos a las instalaciones físicas, las actitudes y la logística, que derivan del supuesto que los centros de artes de la escena son teatros de alquiler. En los últimos años, el teatro de la Opera de Sydney emprendió un giro para convertirse en un centro de artes de la escena de nivel internacional, y no simplemente un teatro de alquiler. Este giro recibió el apoyo de las partes interesadas y generó mucha confianza respecto del futuro del teatro de la Opera de Sydney. Estamos realizando nuestra visión de convertirnos en un formidable eje que presenta una mezcla ecléctica de manifestaciones de arte contemporáneo y moderno a nuevas y variadas audiencias. En el contexto actual, donde los gastos culturales y turísticos no constituyen necesariamente la prioridad para el gran público, ¿cómo seguir atrayendo a visitantes y lograr mantener la dedicación y el compromiso del personal?
PALABRAS CLAVE 
Teatro de la Opera de Sydney, cambio cultural, aprendizaje, programación, cliente