Museums as Serigraphs or Unique Masterpieces: Do American Art Museums Display Differentiation in Their Mission Statements?

Odile Paulus

Odile Paulus is Associate Professor of Management at École de Management Strasbourg. Her research focuses on strategic and governance issues in the arts sector. She is responsible for master’s programs in Public Management and Politics and Culture Management.

ABSTRACT 
The author sets out to measure the strategic equilibrium between differentiation and isomorphism through an analysis of mission statements presented by art museums in the United States. The mission statements are compared with one another, with the mission statements of other samples and with institutional definitions of museum. The results show that museums tend to take a position of strategic balance between differentiation and isomorphism. The museums converge with regard to their program of activities, absence of any mention of employees, definition of quality when referring to professional standards, and the search for qualitative objectives in the reach for visitors. The mission statements mention values, visitors, services provided, raison d’être and geographical domain. Museums give more importance to communication and education and less to research and preservation in accordance with institutional recommendations. Most museums want to attract the public to their collection, but they differentiate by their local anchoring, their raison d’être and the mention of some components in their mission statement.
KEYWORDS
Mission, museums, lexical analysis, differentiation, isomorphism, strategic balance
RÉSUMÉ
cet article vise à mesurer l’équilibre stratégique entre différenciation et isomorphisme par l’analyse de déclarations de mission de musées d’art américains. celles-ci sont comparées entre elles, avec d’autres échantillons et avec des définitions institutionnelles d’un musée. cet article montre que les musées énoncent une position d’équilibre stratégique entre différenciation et isomorphisme. Ils sont conformes les uns aux autres en ce qui concerne la liste de leurs activités, l’absence de mention des employés, la définition de la qualité en référence aux standards de la profession et la recherche d’objectifs qualitatifs pour attirer les visiteurs. Les déclarations de mission mentionnent les valeurs, les visiteurs, les services offerts, la raison d’être et le secteur géographique. En outre, ils déclarent donner priorité à la communication et à l’éducation par rapport à la recherche et à la conservation, conformément aux recommandations d’institutions. La plupart des musées veulent intéresser leur public à leur collection. Par contre, ils se différencient par leur ancrage local, leur raison d’être et la mention de certains composants dans leur déclaration de mission.
MOTS CLÉS 
Mission, musées, analyse lexicale, différenciation, isomorphisme, équilibre stratégique
RESUMEN 
En este artículo el autor se propone medir el equilibrio estratégico entre diferenciación e isomorfismo mediante el análisis de enunciados de misiones estratégicas de museos de arte americanos. Con tales fines se comparan los diferentes enunciados entre ellos y con otras muestras y definiciones institucionales de museo, mostrando que los museos estudiados declaran un equilibrio estratégico entre diferenciación e isomorfismo. Todos coinciden en cuanto a las listas de actividades, la falta de mención de los empleados, la definición de la calidad respecto de las normas profesionales y la búsqueda de objetivos cualitativos con miras a atraer visitantes. Los enunciados de misión mencionan sus valores, sus visitantes los servicios brindados, su raison d’être y su ámbito geográfico. Además, los museos otorgan a la comunicación y a la educación una mayor prioridad que a la investigación y a la conservación en conformidad con las recomendaciones institucionales. La mayoría de los museos quieren atraer al público con su colección, se diferencian sin embargo por su arraigamiento local, su raison d’être y la mención de ciertos componentes en su enunciado de misión.
PALABRAS CLAVE 
Misión, museos, análisis léxico, diferenciación, isomorfismo, equilibrio estratégico.