The Quest for El Dorado: Funding the Arts in Latin America

Ximena Varela

Ximena Varela is Coordinator of the Regional Program and a lecturer researcher in arts management at the Latin American Institute of Museums. She is a lecturer in arts management at the Bank Boston Foundation of Uruguay and in museum marketing at the University of São Paulo, Brazil. She is engaged in doctoral studies at Temple University in Philadelphia, USA, with a focus on the relationship among cultural organizations, civil society and economic growth in developing countries.

ABSTRACT 
Arts organizations in Latin America face unique problems in their quest to become self-sustaining. Accustomed to a tradition of government funding, they must now fend for themselves in a climate of increasing economic austerity. Consequently, they are struggling to become income-generating institutions virtually overnight. With little possibility of obtaining support from private foundations, they have had to resort to a variety of revenue generating initiatives. These efforts are constrained by a lack of sufficiently trained administrative personnel, inadequate legal frameworks and the particular political culture in which they function. This paper discusses the major challenges confronting arts organizations in the region today, and presents a typology of strategies they have developed to secure their survival.
KEYWORDS
Latin America, organizational structure, fund development, sustainability, training of personnel, institutional reform
RÉSUMÉ
En Amérique latine, les organismes culturels sont aux prises avec des problèmes bien particuliers dans leur quête d’autosuffisance. Ayant toujours bénéficié du financement public, ils doivent maintenant se débrouiller dans un climat d’austérité grandissante. En conséquence, ils s’efforcent de devenir des institutions génératrices de revenus, pratiquement du jour au lendemain. Sans véritable possibilité d’obtenir le soutien de fondations privées, ils ont dû avoir recours à un éventail d’activités commerciales accessoires. De telles tentatives sont toutefois limitées par la pénurie de personnel administratif convenablement formé, par un cadre juridique inadéquat et par la culture politique dans laquelle évoluent ces organismes. L’article traite des principaux défis qui se posent actuellement aux organismes culturels de la région et présente une typologie des stratégies que ces derniers ont mises au point pour assurer leur survie.
MOTS CLÉS 
Amérique latine, structure organisationnelle, moyens de financement, viabilité, formation de personnel, réforme institutionnelle
RESUMEN 
Las organizaciones culturales latinoamericanas se ven frente a problemas singulares en sus esfuerzos por lograr su autofinanciación. Habituadas tradicionalmente a recibir fondos públicos, deben ahora valerse por sí mismas en un entorno de creciente austeridad económica. Es por ello que estas entidades se esfuerzan ahora por convertirse en instituciones generadoras de ingresos, prácticamente de la noche a la mañana. Dado que son pocas sus posibilidades de obtener apoyo de fundaciones privadas, han debido recurrir a una serie de iniciativas para generar fondos. Tales esfuerzos se ven limitados por la falta de personal administrativo adecuadamente capacitado, marcos legales inadecuados y la cultura política particular en la que se desenvuelven. En este trabajo se abordan los principales desafíos a los que deben en la actualidad hacer frente las organizaciones culturales de la región, y se exponen los tipos de estrategias que las entidades han diseñado para garantizar su continuidad.
PALABRAS CLAVE 
América Latina, estructura interna, generación de fondos, sustentabilidad, capacitación del personal, reforma institucional